3 травня 1978 року, 33 роки тому відправлено перше офіційно зареєстроване небажане рекламне повідомлення.

  Головний біль господарів електронних поштових скриньок, спам - нав'язлива реклама, яка розсилається абонентам без їхнього дозволу, з'явився в 1978 році.

Проте, лише в 1990-і роки, в епоху масового розповсюдження Інтернету, світ дізнався про дійсний масштаб «стихійного лиха», на яке перетворився спам.  Таку назву "електронному сміттю" у 1993 році дав системний адміністратор Usenet Джоел Фер.

Перше спам-повідомлення 400 одержувачам розіслала 3 травня 1978 компанія DEC - вже не існуюча фірма з виготовлення електронної техніки, яка таким чином вирішила просунути на ринок свої нові міні-комп'ютери.  Оголошення було розіслано по мережі Арпанет (Arpanet), яка була попередницею сучасного Інтернету.

Арпанет був створений у 1968 році на замовлення міністерства оборони США як засіб передачі інформації на випадок атомної війни.  Спочатку до нього були підключені декілька провідних університетів штату Каліфорнія, але незабаром мережа поширилася на весь західний світ.  Арпанет припинив існування в 1990 році, коли він остаточно технічно застарів.

Назва «СПАМ» (SPiced hAM) носить марка м'ясних консервів - пряний ковбасний фарш зі свинини.  Після другої світової війни, в період, коли на британських островах діяла карткова система, спам був одним з небагатьох м'ясних продуктів, які перебували у вільному продажу.

У 1970 році на британські телеекрани вийшла комедія, в якій було зображено кафе, де всі страви були приготовлені з спаму, який посилено нав'язувався клієнтам.  Так ці консерви стали символом настирливої ??реклами.

Зараз спам, за висловом експертів, виріс у цілу потужну тіньову індустрію, щодня розсилають більше ста мільярдів, електронних послань, багато з яких містять комп'ютерні віруси.

За даними статистики, до 85% всіх електронних повідомлень, що розсилаються в Інтернеті, - це спам, непотрібна інформація.  Значна кількість таких листів розповсюджується високотехнологічними бандами через захоплені за допомогою вірусів комп'ютери.

Спам широко використовується для здійснення найрізноманітніших злочинних, шахрайських операцій, у тому числі для викрадання інформації про банківські рахунки.