16 квітня 1945 року розпочалась остання великомасштабна наступальна операція радянських військ у Другій світовій війні на східному фронті, у ході якої Червона Армії зайняла столицю Німеччини і поклала кінець війни в Європі.

У січні-березні 1945 року війська 1-го Білоруського і 1-го Українського фронтів вийшли на рубіж річок Одер і Нейсе, за 60 км від Берліну. В той же час англо-американські війська до середини квітня завершили ліквідацію рурського угрупування німецьких військ і передовими частинами вийшли до Ельби. На цьому рубежі мала проходити межа радянської зони окупації згідно з домовленостями, досягнутими главами СРСР, США і Великобританії восени 1944 року. Для того, щоб з'єднатися з військами супротивника радянським військам слід було провести операцію по розгрому німецьких військ на берлінському напрямку.

План операції передбачав одночасний перехід в наступ військ 1-го Білоруського і 1-го Українського фронтів вранці 16 квітня 1945 року; 2-й Білоруський фронт повинен був почати наступ 20 квітня. Для захисту столиці Німеччини від Одера до Берліна була побудована глибоко ешелонована оборона, а саме місто було перетворене на потужну оборонну цитадель.

16 квітня о 5-й годині ранку за московським часом на 27-кілометровій ділянці 1-го Білоруського фронту почалася потужна 25-хвилинна артилерійська підготовка. Після переходу в атаку вогонь артилерії був перенесений всередину німецької оборони, а на ділянках прориву були включені 143 зенітних прожектора. Їх сліпуче світло приголомшувало супротивника і в той же час освітлювало дорогу наступаючим підрозділам. По всьому фронту розгорілися напружені бої. Лише 19 квітня вдалось прорвати третій ешелон оборони, і війська 1-го Білоруського фронту отримали можливість розвивати наступ на Берлін.

В той же час війська 1-го Українського фронту форсували ріку Нейсе і прорвали головну лінію німецької оборони на ширині 26 кілометрів і просунулися на глибину до 13 кілометрів і 18 квітня розпочали наступ на столицю Німеччини. 19 квітня розпочався артилерійський обстріл Берліну; танкові армії 1-го Українського фронту 21 квітня досягли зовнішньої берлінської оборонної смуги. 25 квітня війська 1-го Білоруського і 1-го Українського фронтів зустрілися на західних підступах до Берліна. Того ж дня на Ельбі зустрілися війська радянської і американської армій.